描述美联社国总统选用了一名不受欢迎的国务卿，因而导至国会的分裂，有些参议员乘机勒索，甚至有人自杀。影片生动地揭露了美国政坛的一些黑幕，参加演出的性格演员俱有出色的表演，说服力强。总统提名罗伯特·A·莱芬韦尔为国务卿。生病的第二任总统之所以选择他，部分原因是他不相信副总统哈雷·哈德森（他和其他人通常都会忽视他）在总统去世后能够成功地继续执行政府的外交政策。莱芬韦尔的提名在参议院存在争议，参议院必须利用其建议和同意权来批准或拒绝这一任命。总统和少数党的政党都存在分歧。参议院多数党领袖、密歇根州资深参议员鲍勃·蒙森（Bob Munson）尽管心存疑虑，但仍忠实支持提名人，勤奋的康涅狄格州多数党党鞭斯坦利·丹塔（ Stanley Danta）和罗德岛州好色之徒拉夫·史密斯（Lafe Smith）也是如此。怀俄明州煽动性的和平倡导者弗雷德·范·阿克曼特别支持，但蒙森一再建议他不要加剧局势。尽管也是多数党成员，但脾气暴躁的南卡罗来纳州临时总统西布赖特·“西布”·库利出于个人和职业原因不喜欢莱芬韦尔，并领导反对派。参议院外交关系委员会任命了一个由犹他州多数派成员布里格姆·安德森担任主席的小组委员会来评估提名人。这位年轻而忠诚的家庭男人对莱芬韦尔尚未做出决定。在小组委员会的听证会上，库利戏剧性地介绍了一位出人意料的证人赫伯特·格尔曼。财政部的小职员作证说，他曾与莱芬韦尔和另外两人在芝加哥大学的一个共产主义支部有过短暂的联系。莱芬韦尔否认这一指控并质疑格尔曼的可信度，但后来告诉总统他犯了伪证罪 格尔曼是对的。他要求总统撤回他的提名，但总统拒绝了。库利确认了该小组的另一名成员，即财政部高级官员哈迪曼·弗莱彻(Hardiman Fletcher)。他强迫弗莱彻向安德森坦白，安德森告诉了蒙森。尽管总统亲自游说，小组委员会主席仍坚持要求白宫因莱芬韦尔的伪证而撤回提名，否则他将传唤弗莱彻作证。总统愤怒地拒绝了，但多数党领袖承认白宫很快将不得不提名另一位候选人。安德森推迟了委员会关于莱芬韦尔的报告，但总统将弗莱彻遣送出境，激怒了参议员。安德森的妻子接到一名男子的匿名电话，警告称，除非小组委员会对莱芬韦尔做出有利的报告，否则有关“雷”在夏威夷发生的事情的信息将被披露。忧心忡忡的安德森去纽约拜访了退伍军人雷·沙夫。沙夫承认他出售了两人过去同性恋关系的证据。哈德森和安德森的朋友史密斯与其他人一起试图为这位陷入困境的董事长提供咨询，但由于无法调和他的职责和他的秘密，安德森结束了自己的生命。总统否认了解蒙森和哈德森的勒索事件。他告诉多数党领袖他快要死了，莱芬韦尔的确认至关重要。蒙森批评库利反对提名人却没有揭露弗莱彻，从而迫使安德森独自承受压力。尽管如此，安德森的去世使得小组委员会和外交关系委员会得以继续进行提名。两者都向参议院全体会议做出了积极的报告。在参议院，库利为他的“报复行为”道歉。虽然他会投票反对莱芬韦尔和他的“外星人声音”，但这位参议员不会要求其他人效仿。蒙森被库利的行动所感动，并引用了围绕确认的“悲惨情况”。多数党领袖将投票支持莱芬韦尔，但将允许其他人进行良心投票。哈德森的法定人数召集和多数党领袖拒绝让出发言权，范阿克曼无法发言，直到蒙森要求“是和否”，结束辩论。多数党领袖告诉范阿克曼，如果不是为了安德森夫妇的隐私，参议院就会谴责并驱逐他们他，因为他应对勒索事件负责。范阿克曼在投票前离开会议厅。蒙森的一方稍稍领先，直到史密斯出人意料地投票反对莱芬韦尔，多数党领袖准备让副总统以有利于提名人的方式打破平局。特勤局特工进入会议厅，哈德森收到参议院牧师的消息。他宣布他不会打破平局，从而导致提名失败，并且总统在投票期间去世。当哈德森随特勤局离开时，他告诉蒙森，他想选择自己的国务卿。影片以蒙森因前总统去世而 提出休会动议结束。