这部由HBO自制的电影是「汉堡高地」导演约翰艾文的又一战争写实影片，背景设在第二次世界大战，血腥的贺根森林之役。在整排的袍泽被敌人歼灭后，唯一幸存的二等兵大卫曼宁（朗爱德 饰，「彗星撞地球」、「豪情四兄弟」）被升为士官，由于承受不了带领新兵的压力，曼宁以精神不适任的理由申请退役，然而曼宁的指挥官（马丁唐纳文 饰，「她和他和他们之间」）却向他提出条件只要带兵攻下一座德军的哨站，他就将曼宁的退役申请呈报上去。但在残酷无情的战争中，重要的并非胜利，而是如何自战场上生还。当提起第二次世界大战的史诗电影时，「拯救雷恩大兵」及「红色警戒」或许已抢尽锋芒，但该片绝对是一部不容错过且毫不逊色的最佳战争写实电影贺根森林战役，也称贺根山战役，是二战期间在中国东北地区进行的一场重要战役，发生于1946年3月。在这场战役中，中国人民解放军与国民党军队展开了激烈的战斗，最终解放军取得了胜利。这场战役发生在中国东北的黑龙江省牡丹江市区域内的贺根山，因此得名。当时的国民党军队在东北地区控制了大片土地，中国共产党领导的人民解放军发起了对其的攻势，以逐步收复东北地区。这场战役持续了近一个月，双方的兵力都非常庞大。中国人民解放军在这场战斗中首次采用了空降战术，成功地将部分部队空降到敌后，并展开了一系列攻势。这些攻势大大增强了解放军在战役中的优势，并最终打败了国民党军队。贺根森林战役是解放军在东北地区的重要战役之一，对于解放军在东北地区的胜利起到了重要的推动作用。同时，这场战役也证明了中国人民解放军在战争中的优势，为中国共产党在全国范围内的胜利打下了基础。二等兵大卫·曼宁 (David Manning) 是第 28 步兵师的一名士兵，在许特根森林之战中经历了可怕的战斗，他成为了该排的唯一幸存者。曼宁被指派领导一支绿色增援小队，并晋升为中士。他试图摆脱困境，称自己不适合这个职位，但他的连长罗伊·普里切特上尉却不这么认为。随后，曼宁试图根据第 8 条要求退伍（指定他因战斗压力而精神不健全），以此逃避责任，但他的请求被拒绝。曼宁会见了他的新人，并在当天晚上带领他们就位。第二天早上，在与他的小队巡逻时，曼宁让二等兵沃伦·桑德森上场。然而，桑德森前进得太快，与小队分开，险些避免与敌人接触。一段时间后，曼宁决定球队必须在桑德森回来之前离开。此事件发生后，曼宁受到同僚的蔑视，并受到排长泰伦斯·卢卡斯中尉的斥责。曼宁的连队向施密特镇推进，以占领一座重要桥梁。然而，他们进入敌方雷区并遭到88 毫米火炮的炮击。连队撤退后，普里切特带着销毁枪支的志愿任务来到曼宁，并承诺如果曼宁自愿参加并成功完成任务，他将获得第 8 组的职位。在执行任务期间，曼宁的一名手下二等兵山姆·巴克斯特惊慌失措并开始逃跑，其他人也纷纷效仿。为了阻止他们，曼宁向巴克斯特开枪，击中了火焰喷射器他背在背上，导致爆炸并烧死他。曼宁的其余人虽然对此感到惊骇，但还是停止了逃跑，转而攻击两门88毫米炮所在的位置。在配备了另一台火焰喷射器的桑德森的带领下，该小组最终成功摧毁了枪支。曼宁的连队在遭受重大伤亡后最终守住了桥梁，但很快就遭到德国坦克的攻击并被迫撤退。在小队撤回美国前线期间，朗尼被杀，德斯平被俘。曼宁和桑德森设法逃脱，但同样从磨难中幸存下来的普里切特在压力下崩溃了，在他兑现对曼宁的承诺之前就被勒令下线。当营长乔治·里克曼中校出现并询问他排的情况时，受到创伤的卢卡斯对他进行了攻击。当沮丧的卢卡斯被带走时，曼宁与里克曼对峙，捡起卢卡斯掉落的大量浸满鲜血的狗牌，并将它们压在里克曼的胸前，作为他对排地位的回答。由于曼宁不服从命令，里克曼命令他去指挥所。随后，他将曼宁提升为少尉，并让他指挥该排。在与塔尔博特和曼宁的朋友、排军医托比·张伯伦下士发生争执后，他们质问曼宁射杀了巴克斯特，曼宁告诉他们在袭击前一天晚上摧毁德国坦克的计划。张伯伦表示，他们没有证据表明曼宁不会像射杀巴克斯特那样射杀他们。在撤退中幸存下来的桑德森为曼宁的行为辩护，承认如果曼宁没有射杀巴克斯特，每个人都会逃跑而不是战斗。曼宁还告诉他们，该营将于早上再次推进，如果他们不摧毁坦克，那么整个营 - 包括他们 - 将处于危险之中。曼宁带领塔尔博特、张伯伦和桑德森在黎明前对德国坦克进行突袭，而营里并不知情或没有支持。曼宁清除了雷区并切断了铁丝网障碍，使小组能够继续前进，然后用火箭筒摧毁了坦克。这次手术夺走了除曼宁和桑德森之外的所有人的生命，曼宁受了重伤。当桑德森将曼宁带回友军前线时，曼宁因受伤失去了知觉。尾声指出，经过三个月的激烈战斗，许尔特根森林之战造成超过 24,000 人死伤，今天大多数历史学家都认为，做出如此巨大牺牲几乎没有任何战略理由，因为德国增援部队将美军击退，进攻失败，这场战斗是德军防守胜利。不久之后 爆发了突出部之战。