本片以倒叙手法回顾Houdini传奇的一生从他幼时在纽约的贫苦生活（他当时名为“艾瑞克威斯”）到他成为国际知名的魔术大师，他以向死亡挑战的惊险脱逃术让世人不由得屡次惊aaa。1890 年代，年轻的哈里·胡迪尼（托尼·柯蒂斯饰）正在科尼岛狂欢节上扮演野人布鲁托，天真的旁观者贝丝（珍妮特·利饰）试图保护他免受舒尔茨（西格·鲁曼饰）的殴打。），他的“教练”。然后哈利以魔术师“伟大的胡迪尼”的身份出现，并在观众中发现贝丝，邀请她上台。哈利在表演时与毫无戒心的贝丝调情，但她惊慌失措地逃离了他。当贝丝又出现两次观看哈利表演时，他终于能够将她逼入绝境。贝丝承认了她的吸引力，不久之后，两人出现在哈利母亲的家里，新婚了。贝丝成为哈利的舞台搭档，与他一起巡演全国，但很快就厌倦了低薪和紧张的日程。贝丝说服哈利在一家锁匠工厂找到一份工作后，哈利一边担任锁测试员，一边幻想着逃离工厂的一个大型保险箱。万圣节那天，哈利和贝丝在阿斯特酒店参加了一场特殊的魔术师晚宴，晚宴期间，魔术师范特向任何能摆脱束缚的人提供奖品。哈利接受了挑战，并全神贯注地脱下了夹克，这给范特留下了深刻的印象。然而，后来范特建议哈利“放弃它”，并指出德国人约翰·冯·施韦格魔术师，在完成了类似的壮举后在职业生涯的巅峰退休了，他对自己的才能感到恐惧。然后贝丝说服哈利把奖品给她，一张去欧洲的单程往返船票，这样她就可以兑现房子的首付。后来在工厂，哈利把自己锁在一个大保险箱里，决心逃跑。然而，在他出去之前，工头命令炸开保险箱，然后解雇了哈利。那天晚上，哈利和贝丝在他的母亲（安吉拉·克拉克饰）面前争论他们的未来，贝丝坚持让他放弃魔法，哈利感到沮丧，于是他走了出去。很快，悔悟的贝丝发现哈利正在狂欢节上表演，并送给他两张去欧洲的单程票。一段时间后，在伦敦一家剧院，哈利和贝丝正在结束他们的魔术表演，这时一位名叫杜利（迈克尔·佩特饰）的记者向哈利发起挑战，要求他冲出苏格兰场的一个监狱。臭名昭著的安全牢房。哈利聘请杜利发出挑战，他接受了挑战，但他不知道牢房的门没有锁，而是安装在外墙上。尽管难度增加，但灵巧而坚定的胡迪尼还是打开了牢房锁，并准时出现在他的下一场表演中。现在，哈利被称为“从苏格兰场逃出来的人”，他与贝丝开始了成功的欧洲之旅。在柏林，哈利和他的母亲一起开始寻找隐居的冯·施韦格。哈利在餐厅与贝丝即兴表演悬浮魔术时，因诈骗被捕。在审判期间，哈利否认自己曾声称拥有超自然力量，坚称他所有的魔术都是通过物理手段完成的。为了证明自己的观点，哈利将自己锁在法庭的保险箱里，几分钟后就逃了出来，之后贝丝向哈利的母亲解释说，保险箱的锁是为了防止小偷进来，而不是为了防盗。得到证实后，哈利去见冯施威格终于回答了他的询问，但向冯·施威格的助手奥托（托林·撒切尔）学习），魔术师在两天前去世了。奥托透露，冯·施韦格召唤哈利向他询问“非物质化”的秘密，他曾经完成过这一壮举，但无法重复。尽管哈利表示反对，奥托还是坚持成为哈利的新助手，并与他一起前往纽约。在那里，哈利发现自己几乎无人知晓，因此为了宣传，他被紧身衣倒挂在摩天大楼的旗杆上。哈利执行了越狱行动，很快就在美国扬名立万。准备被淹没在寒冷的底特律河的盒子里，哈利在装满冰块的浴缸里洗澡。在万圣节期间进行的魔术表演中，固定盒子的链条断裂，盒子倒挂在冰覆盖的河流中的一个开口中。尽管哈利设法逃离了盒子，但水流把他拖向下游，他努力寻找冰下的气穴并游回开口。上面，贝丝和惊恐的观众认为哈利已经淹死并宣布他的死亡。让贝丝松了口气的是，哈利后来出现在他们的酒店，说他听到了母亲的声音，指引他走向开口。就在那时，哈利收到消息说他的母亲在他听到她的声音呼唤他的那一刻去世了。两年后，在纽约，自从母亲去世后就没有再表演过的哈利向记者西姆斯（道格拉斯·斯宾塞饰）透露，他一直在尝试联系母亲的灵魂，但没有成功。哈利邀请西姆斯与他一起参加降神会，在媒介似乎与他的母亲进行了交流后，哈利和奥托揭穿了她的冒牌货。在一场针对假媒体的公开讨伐之后，哈利决定重返舞台，并为此建造了一个水牢。贝丝吓坏了，威胁哈利，除非他放弃这个危险的把戏，否则就要离开他，而哈利同意不表演。演出前，哈利向奥托承认他的阑尾很痛，但尽管疼痛，但他仍然坚持下去。当观众吵闹地要求他表演广告中宣传的“水刑”戏法时，哈利屈服了，头朝下沉浸在水中，在一个水箱中。哈利身体虚弱，无法逃跑并失去了知觉。奥托打破了水箱的玻璃，复活后，垂死的哈利向哭泣的贝丝发誓，如果可能的话，他会回来。