斯宾塞（巴里·基奥汉BarryKeoghan饰）和沃伦（伊万·彼得斯EvanPeters饰）是从小玩到大的青梅竹马，总有古灵精怪的念头出现在他们的脑海里，这么多年，他们不知道联手惹过多少麻烦。大学枯燥的课业生活令两个男孩感到窒息，他们急需找点乐子。一次偶然中，他们发现大学图书馆里收藏了价值不菲的奥杜邦版画原作，以及一些同样非常昂贵的原版画册，一个糟糕的念头应运而生，这或许能够成为他们的财富密码。说干就干，斯宾塞和沃伦找到了另外两个朋友做帮手，一行四人制定了一个他们看起来天衣无缝，实际上漏洞百出的偷窃计划，在执行计划的过程中更是意外频频。斯宾塞·莱因哈德 (Spencer Reinhard) 是一名艺术系学生，寻求刺激或悲剧的灵感，他被带去参观特兰西瓦尼亚大学图书馆的珍本藏书；他的目光被一本罕见的约翰·詹姆斯·奥杜邦的《美洲鸟类》第一版所吸引。他和他的朋友沃伦·利普卡（一位在肯塔基大学获得体育奖学金的叛逆学生）讨论窃取这本书和其他珍本书籍的可能性。[6] 他们指出，这些藏书仅由一名图书管理员看守，他们相信可以轻松制服该图书管理员，然后偷走书籍并通过员工电梯逃走。沃伦前往阿姆斯特丹会见表达兴趣的黑市买家，告诉斯宾塞他们可以赚到数百万美元。后来他们得到了两个朋友的帮助：埃里克·博苏克（Eric Borsuk）提供后勤服务，查斯·艾伦（Chas Allen）担任逃跑司机。他们预约私人参观藏品，以便进入房间，并伪装成老年商人到达；但当沃伦看到房间里有多名图书管理员时，他们放弃了抢劫。斯宾塞想放弃这个计划，但沃伦说服他和其他人第二天再试一次。当沃伦和埃里克毫无伪装地进入图书馆时，斯宾塞担任了望员。沃伦笨拙地对图书管理员使用电击枪，埃里克帮忙制止了她。他们跌跌撞撞地冲向出口，掉下了《美国鸟类》，但带着两本书逃脱了。该小组前往纽约佳士 得拍卖行，以获得沃伦所说的荷兰买家所需的价值认证。斯宾塞被告知他必须第二天返回，并把他的手机号码留给了助手。查斯斥责斯宾塞使用了可以识别为他的电话号码，然后他们带着书回到了列克星敦。不久之后，斯宾塞意识到警方还能够追踪他们用于与佳士得和图书馆进行预约的电子邮件地址；联邦调查局最终逮捕了他们。在现实生活中的小偷出狱多年后拍摄的纪录片采访中，他们表达了遗憾。斯宾塞怀疑沃伦谎称要去阿姆斯特丹是为了说服其他人参与抢劫。埃里克和查斯现在居住在加利福尼亚州，分别担任作家和健身教练；沃伦在费城学习电影制作；斯宾塞作为一名艺术家住在列克星敦。